３月２１日（火）、ＷＢＣ＝ワールド・ベースボール・クラシックの決勝戦のハイライトを、テレビ夕刊でもお送りし、県内各地の反応（大型電気店で観戦したお客さん、また、沼津の商店街ではラジオ中継を流しながら、速報ボードを掲げる店が登場した）と合わせて、お送りしました。

ボブ・デービッドソンという審判の誤審問題。また、その背景となった、一流のメジャーの審判を参加させられなかった問題、国際試合なのに国際審判団を結成できなかった問題。そして、アメリカが決勝までは、強豪ドミニカ・キューバとあたらないように画策したと思われる勝ち上がり方式など、様々な問題点、疑問点がある中、「王ジャパン」が、初代「王者・パン」となった最終結果については日本中の誰もが手放しで、喜んだように思われます。しかし、テレビ局に勤務する一員としては、若干の不安というのか、危惧というのか、良い傾向ではない予測が、頭に浮かんでしまいました。それは、視聴者の野球に対する興味の中身と、我々、民間放送がゴールデンタイムに編成してお送りする野球中継とのギャップが、より明らかになっていく年になるのではないのか？ということです。

ＷＢＣをご覧になった皆さんの中には、あまりなじみのない、パシフィックリーグの選手に、大きな魅力を感じた方も、多かったのではないでしょうか？ ソフトバンクの川崎の、捕手のブロックをかいくぐる運動神経や甘いマスク。同じくソフトバンク・松中の、ライトに運ぶ打球の速さ。さらには美しく、また現在の野球においては、希少価値もあるといっていい、ロッテ・渡辺のアンダーハンドのフォーム、野球少年には是非手本にしてほしい、甘い球を確実にセンター返しする、ロッテ・今江のバッティングなどなど…。

でも、これらの選手を、地上波のナイター中継で見られるチャンスは極々限られているわけです。交流戦でジャイアンツと対戦する時か、日本シリーズ。放送局の編成の考え方が変わらなければ、パリーグチャンピオンが決まるプレーオフ第２ステージすら、地上波では見られません。

ジャイアンツ戦の視聴率が、近年、かなりの低落傾向にあるというのは、既にご存知だと思います。その理由として「ジャイアンツが弱いからだ」という人もいます。「野球自体の人気が落ちているのだ」という人もいます。では、今回のＷＢＣ世界一で、野球自体への興味が回復したのだとしたら、ジャイアンツ戦の視聴率も今年は回復するでしょうか？ 僕の予想は、「ＮＯ」です。むしろ視聴率は、さらに下がるのではと思っています。

そう考えるのはどうしてか？プロの中のプロ、トッププロで構成された今回のＷＢＣ日本チームに、ジャイアンツの選手でいたのは上原投手だけではありませんか。これまで、ナイター中継の視聴率を支えて来た人達というのは「ジャイアンツが球界の盟主で、日本のプロ野球の中でも一流のプレーヤーが、一流のプレーを見せてくれている。」と思っていたからこそ、喜んで、チャンネルを合せていた訳です。ところがそうではないことに、ＷＢＣ世界一によって、多くの人が気づかされたと思うからです。

プロスポーツの中で、時代をリードするチームが、移り変わっていくのは、当たり前のことであり、健全なことです。ドラフト導入、ジャイアンツのＶ９終焉から３０年以上経っているのに、どうしてそこのところに、テレビ局が対応できないのか？ ここにこそ、構造改革が必要だと考えています。