8月1日（水）、全国高等学校野球選手権４９代表の「しんがり」で常葉菊川が出場を決めました。 雨のため大会日程が３日延びたためですが、終盤に打線が底力を見せて、春、頂点に立った横綱・常葉菊川らしくていいじゃないですか。相撲だって平幕から大関の後に、横綱は土俵入りに出てきます。

夏の出場は１１年ぶり２回目です。１１年前は、アレックスがサッカー部に在籍し、朝青龍が入学する直前の明徳義塾高の前に無得点で敗れていますので、まずは夏の甲子園初得点・初勝利、そして春夏連続の全国連覇を目指すことになります。

春のセンバツで優勝した常葉菊川は、夏の静岡大会でも当然ながら優勝候補の筆頭に挙げられていました。しかし、楽には勝ち上がれませんでした。 決勝までの７試合で逆転勝ちが４試合。もう１試合も９回に決勝点を挙げています。確かに苦戦はしましたが、この勝ち味の遅さがこのチームの最大の特徴でもあるのです。 常葉菊川の打線は、ご存知の通り、一番から八番を打つレギュラー野手は送りバントをしません。「相手より先にまず１点を取ろう」と考えている野球ではないですよね。 そして、相手ピッチャー攻略のために、チームでもって狙い球を絞ることはしません。 各バッターが自分の打てる球に的をしぼり、３打席ないし４打席を“バッティング”に使うことでタイミングを取り、最終打席では必ず捉えるというスタイルだから、必然的にかなりの確率で逆転勝ちになるのです。 相手投手が「見切られた」という感覚を持てば、投げる球がないという状態になります。一般に逆転勝ちが多いチームは「粘りがある」と言われます。 選球眼やバントや機動力や進塁打などで相手にプレッシャーをかけ繋ぐ野球ができ、簡単に３アウトを取られないチームですね。 しかし、常葉菊川の場合は、逆転劇が多いのに、その表現がピッタリきません。なぜなら、常葉菊川は 逆転のシーンで「繋いでいる」のではなく、あくまでも、個々が自分の打撃に徹することによって 「繋がっている」からです。「底力がある」が常葉菊川の逆転勝ちに最も似合う表現でしょう。

常葉菊川にスキはないのでしょうか？もし僕が常葉菊川の対戦相手「野路高校」の監督だったら、先発投手が好投した場合でも、試合中盤で思い切って早めに２番手投手にスイッチすると思います。 つまり、常葉菊川打線にピッチャーが「見切られ」ないうちに目先を変える訳です。レベルがそんなに違わない２人のピッチャーがいて、かつ、その日２人がともに好投することが勝利に結び付く条件になりますが、横綱相手にやってみる値打ちのある戦略です。 しかし、その場合、森下監督は先手先手を取る作戦に切り換えて「野路高校」をあっさり退けるのかもしれません。