静岡市にある、静岡競輪場です。敷地の一角に２０年程前、ある施設が作られました。それは、図書館です。

その名も「競輪場ライブラリー」。静岡競輪場の正面ゲート脇に設置されています。

ところが、図書館の存在を知っている人はあまりいません。それもそのはず、レースのある日はいつも休館しているからです。

そこで、開館日に訪ねてみました。蔵書はおよそ３万冊。小さいながらも、設備としては十分整っています。棚には、古典や文学作品の他、各分野の専門書などが並びます。

そしてこの図書館は、子ども用の図書コーナーが充実していて、かなりのスペースを割いています。明らかに、競輪場の利用者向けの施設ではないことが分かります。

そもそもこの図書館はなぜ作られたのでしょうか。

オープンは１９８８年。地元からの要望もあり、およそ１億円をかけて作られました。

管轄するのは、市の財政局公営競技事務所。つまり、競輪場の一部として運営されています。

あくまでも、「本の貸し出し」というサービスに特化した施設です。「図書館法」の規定に沿って設置される市立図書館とは違い、専門の司書はいません。

また、図書館と競輪場の利用者を分けるのが難しいため、レース開催日には休館していて、月曜日と祝日は利用できません。このため、開館日はとても少なく、６月の開館日は１２日です。

開館日を増やしたいところですが、原所長は、レース開催日に、競輪場利用者が図書館内でレースを予想されるのを避けたいからだと言います。

しかし、オープン当初から開館日が少なかった訳ではありません。その背景には、競輪場の入場者数が減ったという事情があります。収益確保の策として、静岡以外の場外レースの日にも競輪場を開き、車券を買える日を増やしました。

このため、結果として図書館の開館日が６割ほどに減ったという訳です。

元々は、地元の要望だった図書館。しかし最近は、その存在感も薄いようで、実際の利用実績は、月に２００人余り。一日２０人前後で、十分活用されているとはいえません。

この図書館の本、大部分が市立図書館から借りているものです。また、パソコンによる検索ネットワークといった一部のサービスは、市内１０カ所と共有しています。

市立図書館側としては、「施設の運営そのものについて、口出しする立場にはない。」としています。

施設がもっと活用されるには、市民に施設の存在を周知させるのはもちろん、開館日が大幅に減ったという、状況の変化に応じて、運営方法そのものを見直す必要があるかもしれません。